Este pato mergulhador, oriundo do norte da Europa, identifica-se facilmente pelo seu bico vermelho, fino e comprido, e pela sua característica poupa “desgrenhada”. É um pato migrador, sendo que o Estuário do Sado é o principal reduto desta espécie em Portugal. Pode encontrar-se noutras zonas costeiras do país, mas o seu avistamento é muito raro.
A sua presença no Sado é mais comum nos meses de Inverno (é uma espécie invernante) e o melhor local para a sua observação é na zona da Mitrena e nas águas frente à planície da Carrasqueira. No entanto, o número de aves que visita o nosso território é relativamente reduzido, sendo que esta é uma espécie pouco comum.
Qual a origem da palavra “merganso”? Julga-se que provém da aglutinação entre “mergulhão” e “ganso”, dando origem a algo como “ganso que mergulha”
O seu nome científico – Mergus serrator – é curioso. De origem latina, Mergus refere-se a “ave aquática” e serrator refere-se a serrador/serra. Efetivamente, os mergansos têm o bordo do bico serrilhado, fazendo lembrar uma pequena serra, que serve para segurar peixes escorregadios enquanto se alimenta. Este bico especial, que apresenta também a extremidade em gancho, faz deste pato um predador extremamente eficiente.
O pato mais veloz alguma vez registado era um merganso que atingiu 160 km/hora ao ser perseguido por um avião
Macho e fêmea de merganso-de-poupa têm aparência distinta: a fêmea é discreta, com a cabeça castanho-alaranjada, enquanto que em plumagem nupcial, o macho é mais colorido, com a cabeça verde-escura, colar branco e flancos claros.
Os casais são sazonalmente monogâmicos. A postura dos ovos ocorre em junho com eclosão em julhos. Os ninhos são feitos em locais abrigados, sempre próximo da água, geralmente em vegetação densa ou em cima de troncos ou pedras. Mas, claro, não os verás por cá pois, por ser uma espécie invernante em Portugal, a postura realiza-se noutros países. As fêmeas põem entre 5 a 24 ovos e começam a incubar quando o último ovo é posto. A incubação dura cerca de 30 dias, os filhotes eclodem de forma síncrona e abandonam o ninho após algumas semanas de vida.
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A população de merganso encontra-se em declínio na Europa. Em Portugal, esta espécie está em perigo e integra a lista vermelha das aves, ameaçada pela perturbação humana e pelo abate ilegal, bem como pela degradação dos habitats e poluição costeira.
Lembra-te: é importante proteger o habitat específico desta espécie, bem como a biodiversidade no seu global, e contribuir para ajudar estas espécies, que voam milhares de quilómetros até chegarem ao Estuário do Sado, a sobreviver e a prosperar.
