De pescoço negro e patas próximas da cauda - conhece o Podiceps nigricollis?
O Estuário do Sado é, provavelmente, a melhor zona do país para observar o mergulhão-de-pescoço-preto, cagarraz ou cajarrás, cujo nome científico é Podiceps nigricollis.
Frequenta sobretudo a zona do Zambujal e foz da ribeira da Marateca e pode também ser visto na Lagoa de Óbidos, Ria de Aveiro e Ria Formosa.
Esta pequena ave aquática, que não passa dos 34 cm de comprimento e cujo peso não excede as 350g, possui uns característicos e chamativos olhos vermelho-vivo, testa alta e bico fino. A sua plumagem varia conforme a estação do ano: no inverno apresenta-se discreta e na Primavera muda a plumagem para tons mais garridos, com pescoço e cabeça pretos, sobressaindo do olho longas penas amarelas.
O mergulhão-de-pescoço-preto é extremamente ativo na busca de alimento, executando mergulhos sucessivos, mergulhando todo o corpo ou apenas a cabeça, sendo um excelente nadador. É uma espécie essencialmente carnívora, alimentando-se de insetos adultos, larvas, moluscos, anfíbios e pequenos peixes.
Sabia que esta espécie existe, julga-se, desde há 36000 anos? Foi encontrado um fóssil na Gruta da Figueira Brava, na Serra da Arrábida.
O cagarraz constrói o ninho como uma plataforma flutuante de vegetação aquática que fixa, depois, à vegetação emergente. Costuma pôr de 3 a 4 ovos que são incubados por cerca de 20 dias tanto pelo macho quanto pela fêmea. O casal abandona o ninho assim que os filhotes nascem, continuando a alimentá-las. As crias ficam independentes 20 dias após a eclosão.
Trata-se de uma espécie migradora invernante, que pode ser observada no nosso país entre setembro e março. No entanto, este mergulhão é pouco abundante no nosso país, raramente produzindo bandos de dimensões superiores a cem exemplares. O mergulhão-de-pescoço-preto esta listado no Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal com o estatuto de “quase ameaçado”, estando sujeito a ameaças como as alterações do nível da água, a poluição da água e a caça ilegal.
